データベース管理システム（Data Base Management System; DBMS）は複数の 人やアプリケーションで共有する大量のデータ(データベース)の格納と処理を 効率よく行うためのシステムである．どのようにデータを表現するのか，デー タベースをどういう形式にするか決定するためのデータモデルには様々なもの が存在するものの，いまだに古典的なリレーショナルデータベースモデルが主 流を占め，リレーショナルDBMSが普及している．
代表的なリレーショナルDBMSとしてはOracle社のものが有名である．オープ ンソースやフリーソフトとしては，日本ではPostgreSQLがよく使われている．ま た海外では手軽さからMySQLがよく用いられている．個人用のDMBSとしては Microsoft社のAccessが有名である．
WebサーバとDBMSを連携し、ユーザがWebブラウザを介してアクセスすることが可能 なデータベースとして構築されたものをWebデータベースと呼ぶ．例えば、Oracleはその 目的にWebDBパッケージを提供している．
データベースが主目的でなくとも、ユーザがWebブラウザを介して操作するこ とができる一般のWebアプリケーションは、ユーザの管理機能や履歴管理など多 くのデータベースに依存する．このためバックエンドにDBMSサーバが控え ているWebサイトが一般的である。
まず用語を整理しておく．
表形式で定義されるデータを「テーブル」と呼ぶ．「テーブル」は「フィー ルド」と「レコード」から構成される．テーブルではどのようなレコードが格納 されるのかを予めいくつかのフィールドで定義しておく．フィールドはテキスト 型，数値型，日付／時刻型など格納されるべきデータに合わせて，型や長さなど を定義する．
テーブルを関連付けて結合する役割を担うのが「リレーション」である．テーブ ルとテーブルの間の関係を記述する．
リレーションで結ばれたテーブルに対して、必要なデータを取得するための「問 い合わせ」のことを「クエリ」と呼ぶ．
リレーションの例を下図に示す．
店舗テーブルから情報を引き出す時でも，例えば，業種コードと住所コードの代わり に業者名や住所そのものの情報をリレーションを通じて引き出すことが可能とな る．店舗ファイルには存在しないデータである「業種名」 と「住所」を別のテーブルから引用して表示するような操作をデータ ベースでは結合と呼ぶ．
実際にクエリを行うには，通常SQLを用いてクエリ を記述する．
Accessの場合にはクエリ作成も，GUI上でマウスを用いてクエリを作成するこ とが可能であるが，その実体はやはりSQLである．GUIで作成されたクエリも Accessで実行される際には，SQLに変換されてから実行されている．